俺の突込みを、アルシェーンの言葉がかき消した。アルシェーンの大きな声のあとに、
また、操れない
炎が帯状になって、俺のほうへと飛んできた。
痛みにのたうつトラの背後に、短剣をつきたててロリスはトラを絶命させた。
苦悶の表情を浮かべて、地面に倒れ伏すトラを見下ろしながら、アルシェーンは高飛車に言い放った。
「ルウ、この皮、剥ぎなさいよ」
「はぁ?」
「黒虎の皮は高級品よ。さ、剥ぎ取りなさい」
お前、本当に金持ちのお嬢さんか? 金にやけにがめついんだけれど……。
「自分で剥げよ」
俺だって、動物の皮を剥ぐなんていうスプラッタなことはしたくない。
「私は
皮剥ぎが、卑しい仕事?
きょとんとしている俺に、ユーリスが遠慮がちに口を開いた。
「アルシェーンの出身国であるグラン
いま、ユーリスの発音がおかしくなかったか? 者……ではなくモノ、と言っていた。
しかも、最下層以下ってどういうことだ。
「私の国には、人ではないモノがたくさんいるから、そのモノたちが皮剥ぎを行うのよ。この中で力があって、一番身分が低いのはルウでしょう。だから、やりなさいと命じたのよ」
ちょっと、なんかおかしくないか?
俺がロリスに視線をむけると、彼はしゃがんだまま黒虎を検分している。
「これは、皮を剥いでも売れないからやめたほうがいい」
ロリスは触るのもいやだ、といわんばかりに黒虎の首についている金色の首輪をさした。金色のチェーンで作られていて、小さな四角い飾りがひとつだけついていた。
「ここについてるのは、グラン
金色の飾りには、鷲をあしらったグラン
「魔法研究所から逃げ出した献体でしょうか?」
「さあな……研究所出身となると、買い手は無いからね……引き上げよう」
ロリスがさっさと元きた道を歩き始めたので、俺はあわててついていった。聞きたいことが山ほどある。
「おい……さっきの」