「黒虎のこと？」
「違う……それも気になるけど、グラン帝国《エンパイア》のことだよ。アルシェーンのあの反応は普通なのか？」
　俺は声を落としてロリスに聞いた。俺のいた世界ではありえない言い方に、俺は戸惑っている。
「帝国貴族《アッパーテン》だからな。普通だ」
　ロリスも声を潜めて答える。短い答えが、俺の心につきささる。
「最下層以下のものって……」
「帝国貴族《アッパーテン》から言わせれば、人間以外のモノが存在するのだそうだ。妖精というらしい。その実態は、俺たちから見れば人間だ」
　人間が、人として扱われてない？
「どうしてそんな国があるんだ！　……俺のいた世界は……俺のいた国はそれは差別だと禁止されて……」
「グラン帝国《エンパイア》では常識だ。人は生まれた身分で一生が決まる。覆すことはできない。アルシェーンはまだいいほうだ。妖精が見えないとは言わないから」
「他の国はなんで黙ってるんだよ。おかしいと思うだろ？！」
　国際社会では通じないとか何とか、よく新聞に出てるじゃないか。
「思ったとしても、何も言わない。グラン帝国《エンパイア》は強い。それに……妖精たちもこれが当たり前だと思っている」
「……詳しいな」
「俺も何度も、帝国《エンパイア》に行って居心地の悪い思いをしているからな」
「ロリスは帝国人じゃないから、身分は関係ないだろ？」
「あの国は、他の国の人は異端であり自分たちより身分が低く、野蛮だと思っている」
　俺は、後ろを歩くアルシェーンをちらりとみた。ユーリスと楽しそうに話をしている。
「アルシェーンはそうは見えないが」
　高飛車だが、俺はともかくとして、少なくとも彼女にとって外国人であるユーリスに対しては
　友情を育んでいるように見える。
「だから、彼女は異端なんだ」
　そうだ、アルシェーンは故郷を追い出されたのだ。
「閉鎖的な国家であるグラン帝国《エンパイア》で、彼女は帝国貴族《アッパーテン》になりきれなかった。身分制度は身に染まってしまったけれど、友情の育み方は染まらなかった。魔法《マギエ》も、炎《フラム》しか操れない……帝国貴族《アッパーテン》である限り、魔法《マギエ》が不得意というのは、致命的だからね」
『だから、彼女は異端なんだ』というロリスの言葉が脳裏に響く。いつも、高飛車で口を開けば憎たらしい言葉しか言わないアルシェーンだが、どっかで苦しんできたのかもしれない。
　……だからといって、さっきの身分制度うんぬん発言は許されない言い方だと思う。


　その根性、叩きなおしてやろうか？

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